Die Bereitschaften sind eine Gemeinschaft des DRK. Sie sind die „Grundorganisationen“ zur Erfüllung der Rotkreuztätigkeit auf Ortsvereins- und Kreisverbandsebene. In ihr sind Frauen, Männer und Jugendliche ab dem vollendeten 16. Lebensjahr gemeinsam ehrenamtlich tätig. Die Aufgaben orientieren sich vorrangig an Bedarf und Notlagen vor Ort.

Aufgabenschwerpunkte der Bereitschaften sind unter anderem

• das Sanitätswesen (Sanitätsdienst bei Veranstaltungen),
• der Betreuungsdienst (Verpflegung, Unterkunft),
• der Suchdienst (Auskunftswesen bei Konflikten und Katastrophen),
• der Fachdienst Technik und Sicherheit (Gefahrschutz, Behelfsunterkünfte - Zeltbau) und
• die Verbreitung der Kenntnisse der Genfer Rotkreuzabkommen.

Die Bereitschaften unterstützen zudem im Auftrage der jeweiligen Orts- oder Kreisverbände staatliche und kommunale Stellen bei der Gefahrenabwehr insbesondere im Rahmen des Zivil- und Katastrophenschutzesgesetzes und von Großschadensereignissen (siehe Katastrophenschutz).
Auf örtlicher Ebene bilden die Bereitschaften eigene Gruppierungen innerhalb der jeweiligen Ortsvereine bzw. Kreisverbände.